Las lenguas Nilo-saharianas son habladas principalmente en Sudán, Etiopía, Uganda, Kenya y el norte de Tanzania. Esta familia consta de más de 100 idiomas. Los más conocidos son Turkana, Maasai, Kanuri y Songhay.
§ La lengua Turkana es hablada por unas 250.000 personas, principalmente por el noroeste de Kenia y unos pocos por la frontera entre Etiopía y Sudán. Esta lengua es una de las más conocidas de las lenguas Nilo-saharianas gracias a recientes estudios.
§ El idioma Maasai (es utilizado por un millón de personas en el sur de Kenia y norte de Tanzania. Además de ser la lengua del Pueblo Maasai ha sido adoptado por otros pueblos vecinos como el Pueblo Elmolo y otros. Aunque el Swahili es utilizado en los dos países como lengua franca entre las diferentes etnias, el maasai es también utilizado por algunos pueblos vecinos a los maasai. Se hablan cuatro dialectos principales Engutuk-Eloikob, Arusa, Baraguyu y Kisonko.
§ El Kanuri es una lengua hablada por 4 millones de personas en Nigeria, Níger, Chad y Camerún. Está asociado con los imperios de Kanem y Bornú que dominaron el lago Chad por varios siglos.
§ Las lenguas Songhay son un grupo de lenguas y dialectos que se concentran alrededor del río Níger. Es usada como lengua franca, debido principalmente, a la influencia que tuvo en la Edad Media el Imperio Songhay. Se dividen en dos grupos:
- Lenguas Songhay septentrionales. Está muy influenciado por los dialectos bereberes hablados en el Sáhara.
- Lenguas songhay meridionales. Se hablan principalmente a lo largo del río Níger.
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